«Они рядом! Скорее! Это живые!»

Шепот раздался совсем близко. Мне даже показалось, что у самого входа в зал.

– Лестница! – крикнул Диабеттис. – Наверх! Маэстро, остаешься прикрывать!

Наемник определил «жертву». Яся взлетела по ступенькам и завозилась с верхним люком. Глухие удары и посыпавшаяся пыль говорили о том, что дело идет, но нужно время.

– Давай я, – предложил последний из случайных игроков. – Уже рубит, спать хочу.

«Мы здесь! Живые! Вот они!»

В зале стало светать. Проход озарился белым светом, исходившим от призраков. Люди, эльфы, орки, дворфы. Защитники «Барлионы» даже после смерти не смогли смириться с поражением. Огромной белой лавиной они ринулись в нашу сторону.

– Все наверх! – закричал Диабеттис. Сам он упал на землю лицом вниз и активировал «Отступление». Функционал сработал на отлично, подбросив наемника высоко к потолку и оставив на том месте, где лежал игрок, силки. Забавное использование механики! Мы с Эредани переглянулись и повторили его прыжок. Диабеттис поочередно поймал нас в воздухе и рывком втянул в проход. Маэстро проследовал за нами, и Яся быстро задвинула тяжелый камень обратно. Фрейм оставленного внизу игрока мгновенно посерел, призраки были отнюдь не дружелюбными. Глупая, по сути, смерть. Совсем необязательная.

– На камне заклятье. Здесь безопасно, – произнесла Яся. Впервые за все время знакомства я услышал ее голос. Низкий, будто насквозь прокуренный, он больше подходил умудренной жизнью женщине лет пятидесяти, чем молодой девушке.

– Локация «Застава Дорела», – Диабеттис посмотрел свойства карты. – Ты угадал с правым поворотом.

– Думаю, пойди мы левым, результат был бы таким же, – ответил я. – Призраки начали шептаться, после того как мы определились с коридором.

– Дверь, – снова бросила рубленую фразу наемница. Диабеттис поднял факел повыше, освещая помещение, в котором мы оказались. Это был каменный «мешок» в несколько квадратных метров. Одна дверь, один проход. Ничего больше.

– Есть предложение продолжить завтра, – Диабеттис сверился с часами. – Нужно поспать, мы уже третьи сутки в режиме нон-стоп работаем. Реакция притупляется.

– Возражений нет, – согласился Эредани. – Завтра с четырех. Нам тоже отдохнуть нужно.

Диабеттис оставил Эредани факел и кивнул Тишинским. Те сразу же растаяли, выйдя в реальность.

– Вопрос можно? – успел произнести я, прежде чем наемник последовал за своими бойцами. – Это вы Бракседа и Куртюна прокачивали? Как они?

– Да, два раза. Вполне нормальные ребята. Со своими заморочками, но у кого их нет? Молчаливые, исполнительные, проблем с ними не было. Заплатили и ушли. Хорошие клиенты. Извини, других подробностей не будет. У нас принципы.

– Без обид, – удивленно отозвался я. Странно, наш образ Варталинских совершенно не состыковывался с характеристикой наемника.

Эредани остался коротать ночь в одиночестве, а я вышел из капсулы и, не одеваясь, упал на кровать. Будильник сработал через три часа, призывая подняться и топать на работу, но организм протестовал. Глаза никак не хотели открываться.

– Ром, а ты на работу идешь? – вклинился в сон голос Матвея. – Балабанов!

– А? – я резко сел и окончательно проснулся. Будильник! Смартфон показал, что прошло полчаса. – Иду. Хорошо, что разбудил.

– Да без проблем, – отозвался друг. Только сейчас я заметил, что он стоит в дверях при полном параде, еще и со свежевыбритой мордой.

– А ты куда собрался?

– Да отъехать надо на пару часов. Потом расскажу, – Матвей прихлебнул кофе, посмотрел на часы и, уходя, бросил: – Мне пора. Не спи!

Кофе и завтрак пришлось отложить до офиса. Забравшись в машину, я ткнул на навигаторе кнопку «Работа» и снова уснул.

На работе пришла неприятная новость – мне перетасовали группу. Из вчерашних новичков остался только один проблемный парень. Он совершенно не реагировал на попытки наладить контакт, отвечал невпопад и держался сам по себе. Новички тоже попались молчаливые, как будто подбирали их под неудачную копирку первого. Пришлось забирать у стушевавшейся Ирины бразды правления и тащить группу на себе. Занятие не задалось, и я отпустил всех пораньше. Когда ребята разошлись, Ирина подошла ко мне.

– Роман Владимирович, у вас будет для меня задание?

– Нет. Тема предстоит легкая. Иди отдыхай.

Ирина вздохнула и подошла еще ближе.

– Роман Вл… Роман, вы сегодня вечером заняты? – от ее прямого взгляда мне стало неловко.

– Очень!

– Как жаль, – вздохнула Ира. – Знаете, я давно хотела вам сказать… Вы такой умный. С вами так интересно! Я так рада, что вы попали к нам в компанию, и что мы теперь с вами вместе. Я таких мужчин еще не встречала…

Девушка протянула руку к моей груди, и мне пришлось отступить на пару шагов. Только этого еще не хватало! Пауза затягивалась – Ирина стушевалась, но не отступила. Плохо. Я взял ее за руку и подвел к огромному зеркалу.

– Ирина, что вы видите? – мне пришлось перейти на официальный тон.

– Ну-у-у. Я вижу солидного интересного мужчину и… не менее интересную девушку, – старательно стреляя подведенными глазами, выдохнула Ирина. Ее флирт выглядел до того неумелым и детским, что стало жаль ребенка.

– У кого-то из нас проблемы с восприятием объективной реальности, – жестко произнес я. – Лично я вижу старого матерого Винни-пуха и маленького Пятачка. Максимум, что я могу тебе предложить, – это купить большой воздушный шарик. Синий или зеленый… Какой хочешь?

Ирина покраснела и вырвала руку.

– Сами вы сви… Пятачок! – бросила девушка и убежала.

Единственное, о чем я жалел, что не сделал этого вчера. Резать надо сразу и без лишних соплей – детьми я не интересуюсь.

Неожиданно в аудиторию заглянула Мария Семеновна:

– Роман, хорошо, что вы один.

– Мария Семеновна, – я решил опередить женщину. – С моей стороны не было никаких намеков.

– Это вы про Ирину? – начальница недоуменно поправила очки и махнула рукой. – Видела я ее только что, вся в соплях. Выбросьте из головы. Вы у нее за этот месяц третий претендент на роль прекрасного принца. Возраст такой.

– Да? – удивился я женскому непостоянству. – Ну и хорошо. А то мне только этого не хватает.

– Бог с вами. У нас проблемы поважнее. У нас суицидник наметился.

– И что делать? – я был ошарашен новостью. Не то чтобы такие случаи были редкостью в наше время. Напротив, статистика показывала, что с психологическим здоровьем в обществе наметились большие проблемы. Просто обычно в таких случаях человека помещали в капсулу – на терапию, под тотальный контроль особых Имитаторов.

– Вам ничего. Просто ставлю в известность, чтобы на занятиях учитывали. С ним уже работают психологи под видом таких же соискателей. Вы их сегодня видели. Не мешайте им, просто дайте весь намеченный материал и забудьте. Они знают свое дело. А Ирину в эту группу не пускайте.

– Я вас услышал, Мария Семеновна, буду осторожен. А вопрос можно?

– Зачем это нам? – угадала женщина. – Потому что он гений, Рома. Таких беречь надо. Они Богом отмеченные. И нужные.

Женщина удалилась, оставив меня в замешательстве. Каких еще сюрпризов мне ждать от этой компании? Думать об этом не хотелось. Да и на работу идти уже не было желания… Может, мне стать как тот Диабеттис и жить в свое удовольствие?

Вернувшись домой, я открыл аукцион и начал листать свитки с заклинаниями начального уровня. Пятеро игроков против двухсот двадцати двух демонов не тот расклад, с которым можно спокойно мириться. Выбрав самое необходимое, я позвонил в «Купи-продай». Пришло время немного потратиться.

Глава 7

Когда я вошел в «Барлиону», Эредани развлекался со своим демоном-рыбой.

– А теперь по кругу. А-а-ап! – Животина резво завертелась на месте.

– Молодец! Просить! – дрессировщик поднял лакомство повыше и подразнил.

– Жра-а-ать! – жалостливо отозвался питомец.

Напарник ловко изобразил трехочковое попадание прямо в пасть. Послышалось довольное чавканье и зевок.